他---李启发，一个从外地闯入天堂里的青年，可幻想却往往和现实脱节，他刚踏上这个花花世界，却因犯官非被关进牢里。这可以说是对他一生的影响，也是他第一阶段的开始。牢中的生涯重重的折磨，殴打囚犯，狠毒残酷令他刻骨铭心。尤因他曾戏弄一探长，使该探长暗中督促狱吏巴基，对他特别优待，这使李启发受到有如脱胎换骨般之痛苦。在狱中他结识了一班生死与共的兄弟，当他们一同踏出自由之地，便合力共同闯天下，打江山。猛然，他被一位名女人刘玉英所赏识，并遇昔友金世达，而在金之献计下，打通了官府门路，他凭着有资本、有靠山，再加上一点小聪明，李启发摇身一变成为大老板，经营舞厅、酒店及夜总会。十年后，他在商场上成为赫赫有名的人物，这是他一生中最灿烂辉煌的时期，昔日的小流氓，今天的大老板。怎知在李启发得意之时，却被金世达暗里谋害，在金之安排下使刘玉英对李启发有所猜忌，从而摆布使其亲信被其所杀，更在他阴谋下令其买凶杀手，并暗中揭发李德一切罪行，这使政府当局对李之反感和不满，结果李启发被宣判限时离境，幸得一帮兄弟资助，使李启发能巧计脱险。失败、孤寂围绕着李启发，不禁使他想起从前的妻子和儿子，是夜，他悄悄的去欲探望他们，最后因他感到所做一切犹然内疚于心，便不敢认亲生骨肉。在多重打击下使李启发对罪魁祸首金世达充满恨意，一场厮杀，金世达、刘玉英双双被李所杀。虽大仇已报，但李启发在这种穷途落魄中也逃不出法网，正是一场繁华梦落得虚图……